Eine surreale Reise in eine legendäre Stadt
Der Film aus dem Jahr 1998 wurde unter der Regie vom legendären Terry Gilliam gedreht, der für unkonventionelle Filme berühmt ist. Seine Neigung, seltsame Geschichten zu erzählen, hat ihm geholfen, einen wohlverdienten Ruf aufzubauen. Schon sein Name lässt eine ungewöhnliche und eigenartig präsentierte Geschichte erwarten. Gilliam ist so bekannt, dass man nicht erst den Abspann lesen muss, um zu wissen, dass er den Film gemacht hat.
Fear and Loathing in Las Vegas ist ein großartiger Titel in seinem Portfolio umstrittener, aber dennoch gelobter künstlerischer Leistungen. Der Film selbst wurde sowohl von Kritikern als auch vom Publikum geliebt und gehasst, was laut Gilliam auch gewollt war. Dennoch war es ein finanzieller Misserfolg mit Kasseneinnahmen von 10,6 Millionen Dollar, verglichen mit dem Budget von 18,5 Millionen Dollar.
Die Geschichte
Das Drehbuch ist eine Adaption von Hunter S. Thompsons Buch “Fear and Loathing in Las Vegas”: A Savage Journey to the Heart of the American Dream”. Der Roman ist eine Ich-Erzählung, die eine verschwommene Mischung aus Fiktion und tatsächlichen Ereignissen darstellt, die der Autor in den frühen 1970er Jahren erlebte. Der Film bewahrt den gleichen Geist und trägt durch einen verblüffend verwirrenden visuellen Ansatz weiter dazu bei. Die Handlung beinhaltet zwei extrem exotische Charaktere – den Journalisten Raoul Duke und sein Anwalt namens Dr. Gonzo. Der Film zeigt ihre episch chaotische Reise von LA nach Las Vegas. Während dieser Reise soll Duke über das legendäre Mint 400 Wüstenrennen berichten. Doch bevor die beiden überhaupt Vegas erreichen, ändert sich die Lage. Sie beginnen nämlich, ihren beeindruckenden Bestand an verschiedenen psychoaktiven Substanzen zu nutzen. Das Überleben in einer fremden Stadt und dies in einem stark gedopten Zustand hat bald Vorrang vor Duke’s journalistischem Auftrag. Die massiven Mengen und die Vielfalt der Drogen lassen starke Zweifel daran aufkommen, dass die Dinge gut ausgehen werden. Der ganze Film ist ein endloser schlechter Trip, bei dem die einzige Variable die Menge der Rauschsymptome ist. Die Charaktere warten nie darauf, dass eine Substanz ihre Wirkung verliert, bevor sie eine andere ausprobieren. Trotzdem hat er sich als Kultfilm einen Namen gemacht und findet sich auch in unserer Liste der besten Glücksspielfilme wieder.
Über die Charaktere
Wie erwartet, haben die beiden Hauptpersonen in Fear and Loathing in Las Vegas ihre Prototypen im realen Leben. Raoul Duke ist offensichtlich Hunter Thompson. In dem Film wird er von Johnny Depp verkörpert, der während der Vorbereitung auf die Rolle sogar in Thompsons Haus wohnte, die Gewohnheiten des Autors studierte und den Buchentwurf und die Notizen durchsah.
Dr. Gonzos Gegenüber aus dem wirklichen Leben ist Oscar Zeta Acosta – ein Anwalt, politischer Aktivist, Romancier und ein enger Freund von Hunter Thompson. In dem Film wird Dr. Gonzo von Benicio del Toro gespielt, der eine ernsthafte körperliche Transformation durchmachte (über 40 Pfund Gewichtszunahme), während er gründliche Nachforschungen über Acostas Biographie anstellte.
Orte und Geschehnisse im Film
Ein Film wie dieser kann nicht vollständig in einem Studio gedreht werden. Die Crew musste zwangsläufig nach Las Vegas fahren. Dadurch kann man berühmte Sehenswürdigkeiten auf dem Strip im Filmmaterial erkennen. Hier sind einige unterschiedliche Orte und Ereignisse, die im Film gezeigt werden.
Das Mint Hotel
Dies ist das erste Hotel, in dem Duke und Dr. Gonzo während ihres Aufenthalts in Vegas einchecken. Der Besitzer des Grundstücks sponserte das größte Offroad-Rennen der USA, das Mint 400 Rennen. Duke musste sich dort registrieren, seine Ausweise aussuchen und einen zugewiesenen Fotografen treffen. Die Wirkung eines exotischen Cocktails psychoaktiver Substanzen macht es ihm jedoch unmöglich, sich allein einzuchecken, so dass Dr. Gonzo kommen muss, um den Tag zu retten.
Das Mint 400 Rennen
Ein legendäres Langstreckenrennen in der Wüste von Nevada, das zwischen 1968 und 1989 jährlich veranstaltet wurde. Nach zwanzig Jahren Ruhm und Ehre wurde die Veranstaltung eingestellt. Der Sponsor, dem auch das Mint Hotel und Casino in Las Vegas gehörte, organisierte die ersten Ausgaben, um für sein Hotel- und Glücksspielgeschäft zu werben. Bald schon wuchs die Bedeutung des Rennens und begann, jedes darauffolgende Jahr mehr Teams und Zuschauer anzuziehen. Nach einem Eigentümerwechsel des Mint Hotels wurde die Veranstaltung für fast 20 Jahre eingestellt, um dann 2008 wiederbelebt zu werden. Seitdem findet es jährlich statt. In dem Film wird Raoul Duke von einer ungenannten Presseagentur mit der Berichterstattung über das Rennen beauftragt. Dies soll der Hauptgrund für seine Reise nach Vegas sein.
Der Vegas Strip
Der Film trägt den Namen Las Vegas im Titel. Dies zeigt schon ganz offensichtlich, dass eine Fahrt entlang des Strips unverzichtbar ist. Während Raoul Duke und Dr. Gonzo in ihrem Cabrio fahren, konzentriert sich die Kamera auf berühmte Schauplätze. Man kann die glänzenden Zeichen der Casinos Stardust, Hacienda und Riviera unterscheiden. Die ersten beiden wurden berühmt, weil sie heimlich von der Mafia über Frontmänner kontrolliert wurden. Diese Geschichte wurde für die Leinwand adaptiert und in dem Film Casino erzählt, den wir zuvor schon besprochen haben. An der Riviera wurde ein großer Teil des Filmmaterials für Casino gedreht.
Bazooko Circus
Dies ist ein fiktiver Ort auf dem Vegas-Streifen, der dem bestehenden Circus Circus ähnelt. Dies jedoch auf groteske Weise. Der eigentliche Bau wurde in den Warner Bros. Studios durchgeführt. In dem Film hat Dr. Gonzo dort eine tiefe Krise. In Duke’s bemerkenswertem Kommentar über den Ort heißt es: “Bazooko’s Circus ist das, was die Welt jeden Samstagabend tun würde, wenn die Nazis den Krieg gewonnen hätten. Dies war das Sechste Reich”.
Darstellung des Glücksspiels
Es gibt nur sehr wenige Momente, in denen das Glücksspielen im Film gezeigt wird. Dr. Gonzo spielt nie, und Raoul Duke wettet einmal auf ein Glücksrad und verliert. Das ist so ziemlich alles, was die Hauptfiguren betrifft. In diesem Film ist das Glücksspiel, wie alles andere in Las Vegas, ein vages Element eines verschwommenen Hintergrunds. Der Schwerpunkt liegt auf den beiden Freunden, die aufgrund des anhaltenden und hartnäckigen Drogenmissbrauchs an völliger Orientierungslosigkeit, Kohärenz, Zielstrebigkeit und Integrität leiden. Dennoch fallen zwei kurze, aber denkwürdige Momente auf. In einem wird das Pressezelt auf dem Gelände des Mint 400 Rennens von innen gezeigt. Es gibt Spieltische, an denen die Journalisten spielen, während sie auf den Beginn der Veranstaltung warten.
Als das Rennen beginnt, sind alle unzufrieden, da sie das Spielen aufgeben und zur Arbeit gehen müssen. Der andere bemerkenswerte Moment ist Duke’s Wette auf das Glücksrad. Er setzt einen kleinen Betrag, verliert ihn und wird wütend. Überraschenderweise trotzt Duke nach einem kurzen Ausbruch von Flüchen seiner Frustration und sagt:
“Beruhige dich. Lerne, das Verlieren zu genießen.”
Dies ist ein überraschend angemessener Ratschlag angesichts des schlechten Geisteszustands der Figur. Wie gesagt, der Film handelt nicht von glorreichen Glücksspielmomenten. Außerdem bezweifeln wir, dass man den Rausch des Glücksspiels spüren könnte, während man von verschiedenen Drogen weitaus ernsthaftere Kicks bekommt.
Dinge, die man in Las Vegas (oder anderswo) nie tun sollte
Eine andere Möglichkeit ist, den Film als eine Liste absurder, lächerlicher und rücksichtsloser Dinge, die man um jeden Preis vermeiden sollte, zu betrachten. Las Vegas hat keine magische Aura, die die Folgen deines eigenen Fehlverhaltens aufhebt. Ebenso wenig wie irgendein anderer Ort auf diesem Planeten.
Hier sind unsere besten Beispiele für die verrückten Dinge, die Raoul Duke und Dr. Gonzo getan haben:
- Belade den Kofferraum deines Autos mit psychoaktiven Substanzen und setze dich unter dem Einfluss von Halluzinogenen auf die Straße.
- So bekifft an der Rezeption eines Hotels aufzutauchen, dass man seinen eigenen Namen nicht deutlich nennen kann.
- Zerstöre deine Hotelsuite, gehe dann, ohne deine Zimmerservice-Rechnung zu bezahlen, in ein anderes Hotel und zerstöre dort auch dein Zimmer.
- Zu einer D.A.-Konferenz über Betäubungsmittel gehen, während man bis zur Unkenntlichkeit gedopt ist.
- Viel Aufwand betreiben, um einen Mitarbeiter an der Rezeption davon zu überzeugen, dich bei einer Live-Show reinzulassen, nur um kurz darauf wieder rausgeschmissen zu werden.
- Einen Mietwagen stehen lassen, um nicht erkannt zu werden, dann einen anderen mieten, sein Cabrioverdeck beschädigen und so durch die Stadt fahren.
- Versuch, einen Orang-Utan zu kaufen.
- Biete einem jungen Mädchen LSD an, ohne dich über ihr genaues Alter im Klaren zu sein und nehme sie mit in dein Hotelzimmer.
- “Spiele nicht mit Marihuana” – dies ist unser absoluter Favorit. Es ist ein Slogan auf einer Plakatwand an der Grenze von Nevada, der über harte Strafen für Besitz und Verkauf informiert. Wir wissen weder, wie hart die Strafen in den 1970er Jahren wirklich waren, noch ob es solche Plakate wirklich gab. Im Film wird es jedoch deutlich dargestellt. Es genügt zu sagen, dass derzeit der Kauf, der Besitz und der Konsum von Marihuana zur Freizeitgestaltung im Bundesstaat legal ist, wobei hier auch angemessene Einschränkungen gelten.
Wie bereits erwähnt, basieren viele der Ereignisse in dem Buch und später im Film auf Hunter Thompsons Erfahrungen aus dem wirklichen Leben. Obwohl das Buch keinen Anspruch auf Objektivität erhebt, lassen die Biografie Hunter Thompsons und seine bekannten Tendenzen vermuten, dass vieles davon tatsächlich geschehen sein könnte.
Wovon handelt die Geschichte wirklich?
Nach dem Höhepunkt der Hippie-Bewegung zwischen 1967 und 1969 verlangsamten sich die Dinge stetig und sicher. Anfang der 1970er Jahre hatte die Welle bereits an Schwung verloren und der Sommer der Liebe hatte sich bereits in eine nostalgische Erinnerung verwandelt. Die Kultur, die einen tiefen Eindruck in der Geschichte hinterlassen hatte, war im Laufe der Zeit zerfallen, geschlagen und aufgelöst worden. Irgendwann im Film drückt Raoul Duke in einem Moment überraschender und unerwarteter Klarheit seine Nostalgie für die alten Zeiten aus. Er sagt:
“Es gab ein fantastisches universelles Gefühl, dass was immer wir taten, richtig war, dass wir gewinnen würden.”
Es geht also doch um den Sieg, aber um den Sieg von was? Den Krieg der neuen Normen und Werte gegen die alten? Um den Sieg der erträumten Welt des Friedens und der Liebe, die die alte Welt der Gier und des Ehrgeizes ersetzen sollte? Auf diese Fragen wird es keine Antwort gegeben. Es bleibt nur die Vorstellung, dass etwas, was große Menschen hatten, verloren und fast vergessen wurde. Traurigerweise erkennt Duke, dass Las Vegas nicht mehr San Francisco von 1967 ist.
Unsere beiden Helden sind einzigartige Relikte eines anderen Ortes und einer anderen Zeit, “zu seltsam zum Leben und zu selten zum Sterben”. Dies ist ein Satz, den Duke benutzt, um Dr. Gonzo zu beschreiben. Doch er trifft auf beide zu. Der Traum, den sie verfolgten, ist offensichtlich weit entfernt von der allgemeinen Idee des amerikanischen Traums. Und Las Vegas, das, wie der Buchtitel vermuten lässt, das Herz des amerikanischen Traums ist, ist definitiv kein guter Ort für sie.
