Die Leute, die das Casino schlagen
Diejenigen von euch, die die Namen von Ben Campbell, Micky Rosa, Jill Taylor oder anderen aus dem Film kennen, werden enttäuscht sein. Diese Menschen gibt es nicht, zumindest nicht unter diesem Namen oder ihrer ethnischer Zugehörigkeit! Der Film 21 basiert eigentlich auf Ben Mezrichs Bestseller Bringing Down the House. Sie erinnern sich vielleicht an den Titel aus unserer berüchtigten Liste Glücksspielbücher .
Bringing Down the House machte bereits 2003 auf die Heldentaten des MIT-Teams aufmerksam, doch später sagten viele ehemalige Mitglieder der Gruppe öffentlich, dass Mezrichs Erzählung ihrer Geschichte stark übertrieben gewesen sei. Es ist etwas schwer zu bestimmen, auf wem genau Mezrichs Charaktere basierten, da das echte MIT-Team eine große Organisation mit konstantem Spielerwechsel war. Zeitweise spielten über 60 Leute in verschiedenen Städten. Dennoch gab es einige Kernmitglieder, die als Inspiration für die engmaschige Gruppe von Kartenzählern dienten, die wir in 21 treffen.
Ben Cambpell – ein asiatisches Gesicht
Im Film 21 spielte Jim Sturgess die Hauptrolle von Ben Campbell, einem Mathematik-Absolventen mit dem Traum, nach Harvard zu gehen und Arzt zu werden. In Mezrichs Buch hieß die Hauptfigur Kevin Lewis, und nach dem Eingeständnis des Autors basierte er auf Jeffrey Ma, einem der jüngeren Mitglieder des MIT Blackjack Teams, der Mitte der 90er Jahre beitrat.
Jeff Ma hat durch das Buch und den Film große Popularität erlangt, aber er sieht nichts aus wie Jim Sturgess – zunächst einmal ist er Chinese! Er freute sich jedoch sehr, seine Geschichte auf der großen Leinwand zu sehen, und war mit der Wahl des Schauspielers ziemlich zufrieden. Aufmerksamen 21 Fans kommt sein Gesicht sogar etwas bekannt vor, weil Ma im Film zu sehen war. Er bekam ein Cameo als Casino-Dealer Jeffrey, und Ben Campbell bezeichnete ihn sogar als “meinen Bruder von einer anderen Mutter”.
“Ehrlich gesagt, all diese Filmsachen – all die Interviews und Promotion – es war viel verrückter als die tatsächliche Kartenzählung, die wir in der Uni gemacht haben.”
Jeff Ma
Im wirklichen Leben gibt Jeff Ma zu, dass er nie die gleichen Abenteuer hatte wie sein Film-Pendant. Er wollte zwar an die Harvard Med School gehen, brauchte dafür aber keine Mittel und gab diesen Traum sogar wegen der Möglichkeiten auf, die ihm Blackjack bot. Nachdem er eine Weile ein erfolgreicher MIT-Spieler war, wechselte er zu anderen Unternehmungen und gründete nicht weniger als vier erfolgreiche Unternehmen, die an Branchenriesen wie Yahoo und Twitter verkauft wurden. Jeff hat auch im Sport mitgemischt und ist eng mit der “Moneyball”-Strategie verbunden, die allen Liverpool-Fans schmerzlich vertraut ist.
Heute ist Jeff Ma Senior Director of Business Insights bei Twitter und blickt mit Stolz auf seine Blackjack-Spieltage zurück. Er spricht frei über seine anfänglichen Zweifel, als er in das MIT-Team eingeladen wurde, aber erklärt, dass Kartenzählung in keiner Weise illegal war. Der ehemalige MIT-Absolvent lebte das Abenteuer, obwohl er nie von Casino-Securtiy verprügelt wurde. Die legalen Wege, Kartenzähler zu jagen, sind viel stärker auf Einschüchterung und dauerhafte Verbote fokussiert.
Bei allem Ruhm war Jeff Ma einer der späteren Neuzugänge im MIT Blackjack Team und schloss sich nach ihren Spitzenjahren an. Die Leute, die das Ganze begonnen und es über ein Jahrzehnt lang am Laufen gehalten haben, verbergen sich hinter einem sehr berühmten Gesicht.
Micky Rosa – ein zusammengesetzter Charakter
Kevin Spacey übernahm die Rolle des Mathe-Professors Micky Rosa, sehr zur Freude der Menschen, auf denen die Figur basiert. Allerdings gab es keine wirklichen Tutoren, die an dem Programm beteiligt waren, so dass ich diejenigen von euch, die auf eine Blackjack-Einladung während der Matheprüfungen hoffen, enttäuschen muss. Das Blackjack-Team wurde von ehemaligen Absolventen ins Leben gerufen ,geleitet, und für die gesamte Rekrutierung zuständig waren – aber trotzdem spielten die Mathe-Scores eine wichtige Rolle bei ihrer Bewertung.
Es ist schwer, eine Person zu kreieren, die so wichtig und einflussreich für das MIT-Team war wie Kevin Spaceys Charakter. Mit mehr als 60 Mitgliedern und über 20 Jahren Geschichte war eine komplexere Führungsstruktur gefragt. Es gibt nicht weniger als 3 Personen, auf deren Micky Rosa basiert – J. P. Massar, Bill Kaplan und Johnny Chang.
J. P. Massar, bekannt als Mr. M, war derjenige, der alles begann – nach dem Besuch eines Universitätskurses mit dem Titel How to Gamble if You Must. Ein zufälliges Treffen mit dem Harvard-Absolventen Bill Kaplan (Bild oben) ermöglichte es ihm, die Teilzeitbeschäftigung in ein erfolgreiches Geschäftsmodell zu verwandeln, das über ein Jahrzehnt andauerte. Wie wir in unserem umfassenden Beitrag über die Geschichte und Geheimnisse des MIT-Kartenzählteams gezeigt haben, war Kaplans Geschäftskunst die Grundlage für den Erfolg des Kartenzählteams.
Bald darauf schlossen sich die Partner John Chang an, einem der mysteriösesten Mitglieder der Gruppe und der einzige in die Blackjack Hall of Fame aufgenommen wurde. John Chang wurde eines der dienst ältesten Mitglieder des MIT-Teams und zählt bis heute Karten.
Das Trio war die treibende Kraft hinter den MIT-Unternehmungen bis Mitte der 90er Jahre das Team aufgelöst wurde. Es gab jedoch keine dramatischen Wandlungen, wie sie in 21 dargestellt wurden. Tatsächlich haben die meisten Gründer des MIT Blackjack-Teams ihren Unmut über Mezrichs Charakterisierung von Micky Rosa geäußert.
“Ich weiß nicht einmal, ob du die Dinge dort Übertreibungen nennen kannst, weil sie so übertrieben sind, dass sie im Grunde unwahr sind.”
John Chang über Micky Rosa
Eine der wichtigsten Inspirationen für alle Gründungsmitglieder des MIT Blackjack Teams war Edward Thorp, der Schöpfer des Kartenzählens, der unsere Liste der großen Casino Cheats ist, da er es tatsächlich geschafft hat, das Casino zu schlagen, ohne zu betrügen! Sein berühmtes Buch Beat the Dealer ist sogar im Film 21 zu sehen. Ben Campbell liest es im Flugzeug.
Genau wie Thorp, ziehlten die MIT Blackjack Team Manager darauf ab, ihre Fähigkeiten zu nutzen, anstatt das Gesetz zu brechen. Diese Strategie hat es ihnen ermöglicht, bei vielen Unternehmungen außerhalb des Glücksspiels erfolgreich zu sein. Nach der Auflösung des Teams wechselte Bill Kaplan zu anderen Geschäftsprojekten und wurde zu einem etablierten Unternehmer, während Massar und Chang als Blackjack-Meister bekannt sind und einige der kompetentesten Turnierspieler ausgebildet haben.
Jill Taylor – Gab es weibliche Blackjack-Experten?
Der Aufstieg der professionellen Spielerinnen im Poker und Blackjack ist seit geraumer Zeit ein heißes Thema. Der Film 21 ist der Wahrheit entsprechend, es gab weibliche Profis im MIT Blackjack Team. Tatsächlich haben weibliche Spieler seit langem in Casinos weltweit die Oberhand, wie uns der Edge-Sorting Skandal, der Poker-Ikone Phil Ivey umgibt, zeigt.
MIT-Absolventin Jill Taylor wurde von der schönen Kate Bosworth porträtiert, und sie hatte ein echtes Pendant: Jane Wills. Jane war jedoch nicht Teil der MIT-Community – sie war eine Harvard-Rekrutin. Im Gegensatz zu dem, was der Film impliziert, hatte das MIT-Team auch Mitglieder von anderen Universitäten. Das war die größte und wichtigste Unterstützung, die man haben konnte.
Jane Wills war ziemlich nah an Jeff Ma, Bills realem Pendant. Es gab jedoch nie einen Hauch von Romantik zwischen ihnen. Jeff war derjenige, der Jane für das MIT-Team rekrutierte – zusammen mit ihrem Freund. Beide waren ihm sehr nahe. Jane heiratete später ihren Freund, ließ sich von ihm scheiden und heiratete wieder. Nach ihren Spieltagen wurde sie eine sehr erfolgreiche Anwältin. Ihre Blackjack-Vergangenheit wäre ein Rätsel geblieben, wenn der Film sie nicht veranlasst hätte, ihre Geschichte zu enthüllen.
“Wir haben nichts Unehrliches oder Betrügerisches getan. Wir waren gute Kinder. Es ist völlig legal, dein Gehirn zu verwenden.”
Jane Wills
Was ist mit Cole Williams?
Wir deckten einige der prominentesten MIT-Teammitglieder ab, aber was ist mit der anderen Seite der Barrikade? War die Organisation einem Gegner wie Cole Williams gegenüber, der sie unbedingt stoppen wollte?
Nun, ja… und nein. Cole Williams ist einer der Charaktere ohne direkten Bezug im wirklichen Leben. Während der Zeit, in der das MIT-Team operierte, war die Kartenzählung den meisten Casino-Sicherheitsmitarbeitern bereits mehr oder weniger vertraut. Schließlich hatte Edward Thorp ein Buch darüber geschrieben, während Ken Uston die Idee des Teamspiels publik gemacht hatte. Casino-Beamte arbeiteten aktiv daran, dieses in der Praxis zu verhindern und nach verdächtigen Spielern Ausschau zu halten.
Der größte Erzfeind der MIT-Kartenzähler war Griffin Investigations – eine Sicherheitsagentur, die von Casinos weltweit genutzt wird. Sie waren berühmt für ihre Datenbank, die den Überblick über Betrüger und vermeidliche Betrüger. Zu der Zeit, als sich das MIT-Team auflöste, hatte die Agentur bereits viele ihrer Techniken herausgefunden und benutzte MIT-Abschlussbücher, wenn sie nach verdächtigen Spielern Ausschau hielt.
Andy Anderson wird in der Regel zugeschrieben, dass er den Fall um MIT geknackt hat. Er war mehr als 20 Jahre lang der Chef-Feldagent von Griffin Investigations und wurde während dieser Zeit in US-Casinos für seine Studien über Betrüger und seine ständigen Patrouillen bekannt. Der Leiter der Firma war Robert Griffin, der später durch seine Frau Bev ersetzt wurde. Die berühmte Agentur überlebte das MIT-Team nicht lange, da sie Insolvenz anmelden musste, nachdem sie mehrere Klagen gegen angebliche Kartenzähler verloren hatte.
“Ich habe nichts gegen die Eins-zu-Eins-Kartenzähler – das ist eine Fertigkeit. Aber es sind diejenigen, die in Gruppen arbeiten, die ich nicht mag.”
Bev Griffin
Andere berühmte MIT Blackjack Team Mitglieder
Wie wir bereits erwähnt haben, war das MIT Blackjack Team ein riesiges Biest, und seine Manager registrierten oft legitime Firmen, um die Gewinne besser aufzuteilen. Es gab zumindest mehrere Inkarnationen, mit Spielern, die ständig kamen und gingen. Nach der Spaltung des Hauptteams in den 90er Jahren bildeten Ex-Spieler mehrere Splittergruppen, die als Amphibien und Reptilien bekannt sind. Sie terrorisieren die Kasinos weltweit weiter, bis die Verschärfung der Sicherheitsmaßnahmen zu Beginn des neuen Jahrhunderts sie langsam zwang, sich zurück zu ziehen. Hier sind einige der bekanntesten Mitglieder, die wir noch erwähnen müssen:
- Al Francesco: Nie Teil des MIT-Teams, aber er war der Typ, der das Konzept des Teamspiels erfunden hat, das alle Blackjack-Kartenzählteams seitdem genutzt haben. Ken Uston, der das erste Buch zu diesem Thema veröffentlichte, war eines seiner Teammitglieder.
- Sarah McCord: Sie war ein weitere weiblicher Profi im Jahr 1983. Sarah war so gut beim kartenzählen, dass sie Partnerin wurde und die wichtige Aufgabe erhielt, neue Spieler zu instruieren und auszubilden. Sie blieb zusammen mit Kaplan, Massar und Chang bis in die 90er Jahre im Team.
- Mike Aponte: Er war Teil der späteren Generationen von MIT-Spielern, trat kurz vor Jeff Ma im Jahr 1992 bei und blieb bis in die 2000er Jahre. Er ist die Grundlage von Fisher aus dem Film 21, aber er war nie unprofessionell beim Zählen von Karten. Er war derjenige, der Ma rekrutierte.
- David (Dave) Irvine: Er war ein enger Freund und Mitarbeiter von Mike Aponte und ist zu einem der öffentlichsten ehemaligen MIT-Teammitglieder geworden. Zusammen mit Aponte war er Mitbegründer des berüchtigten Blackjack Institute und hält immer noch Kontakt zu vielen ehemaligen MIT-Teammitgliedern.
- Laurie Tsao: Sie kann wahrscheinlich als die Grundlage von Kiana aus 21 betrachtet werden. Laurie war Anfang der 90er Jahre MIT-Spielerin und heiratete den Teammanager und berühmten Veteranen Johnny Chang. Erst 2012 geriet sie in einen Streit mit dem Caesars Entertainment Casino, sodass ihre Kartenzähltage offensichtlich noch nicht hinter ihr liegen.
- Semyon Dukach: Er ist wohl einer der berühmtesten MIT-Mitglieder und der einzige, der in Mezrichs Büchern mit seinem richtigen Namen auftaucht. Er war der Leiter der Amphibien, die nach dem Zerfall des ursprünglichen MIT-Teams auftauchte und bis Ende der 90er Jahre weiterarbeitete. Seitdem hat er sich zu einem der Top Business-Engel in Neuengland hochgearbeitet und finanziert über 100 Start-ups.
