Der Beginn der tiefsten Krise des US-Pokers
Ende des vorigen Jahrhunderts begann Poker bei Kartenliebhabern immer beliebter zu werden. Das Spiel verbreitete sich in den Vereinigten Staaten, ausgehend von den Glücksspiel-Mekkas Las Vegas und Atlantic City. 1970 war das Jahr, in dem sich sieben der besten Pokerspieler im Horseshoe Casino (Las Vegas, Nevada) zu einem Turnier trafen, und dieses Ereignis gab den Startschuss für die World Series of Poker. Ende der neunziger Jahre wurde das erste Seite für Online Poker spielen mit echtem Geld angeboten. Millionen von Menschen spielten, einige um sich über Wasser zu halten, andere spielten für den Kick.
Der Boom des Pokers zu Beginn des 21. Jahrhunderts führte zur Entstehung des Unlawful Internet Gambling Enforcement Acts (oder UIGEA) in den USA. Dieses Gesetz, das 2006 von George W. Bush unterzeichnet wurde und seit Januar 2009 in Kraft ist, war ein schwerer Schlag für die Glücksspielindustrie. Es gab breite Diskussionen über den UIGEA und die von ihm angewandten Beschränkungen. Und an dieser Stelle kommen wir nun zum verhassten April 2011. Die Hauptfiguren sind vorerst Preet Bharara und Janice Fedarcyk. Preet Bharara war zum Zeitpunkt des Geschehens die US-Staatsanwältin im südlichen Bezirk von New York, während Janice Fedarcyk die verantwortliche stellvertretende Direktorin in der Außenstelle des FBI in New York war. Sie enthüllten eine Anklage gegen drei Pokernetzwerke – PokerStars, Full Tilt Poker und Absolute Poker. Als der UIGEA akzeptiert wurde, wurde die Muttergesellschaft von Absolute Poker an der Londoner Börse öffentlich gehandelt, wodurch sie rechtlichen Risiken ausgesetzt war. Die beiden anderen Unternehmen behaupteten, dass sie keine Kenntnis von der Verletzung der Gesetze hatten.
Mit einfachen Worten: Der UIGEA machte das Online-Glücksspiel in den Staaten illegal. Also waren auch die Gewinne der Online-Poker-Betreiber, die nach dem Gesetz erzielt wurden, illegal. Das DOJ beschuldigte die Betreiber der Seiten der Geldwäsche, die mithilfe von Zahlungsabwicklern und sogar einigen Banken stattfand. Laut den Beamten kam die Hilfe der Zahlungsoperatoren und der Banken nach einigen ziemlich großen Bestechungen zustande.
Die drei Betreiber, deren Domänen beschlagnahmt wurden, waren als The Big 3 bekannt. Selbst wenn du noch nie von ihnen gehört hast, gibt dir ihr Pseudonym den Hinweis, dass sie die drei größten und damit besten Online-Poker-Websites waren, die auf amerikanischem Boden operierten. Dieser Schlag führte dazu, dass der ansonsten stabile Pokermarkt zu bröckeln begann.
Der Skandal um den Black Friday näher betrachtet
Stell dir vor, du gibst deine Lieblings-Online-Poker-Website ein und die einzige Schrift, die du sehen kannst, lautet ‘Dieser Domain-Name wurde vom Federal Bureau of Investigation beschlagnahmt’. Schockierend, oder?… Wir wetten, dass alle regelmäßigen Spieler von Full Tilt, PokerStars und Absolute Poker von den Nachrichten, die in den Massenmedien kursierten, schockiert waren. Niemand konnte Geld von den Plattformen der drei Betreiber abheben. Und noch schlimmer – keiner wusste, ob man jemals wieder Geld abheben könnte.
Experten meinten, dass nach dem Black Friday die Popularität des Pokers dramatisch abnehmen würde. Turniere, die in den Staaten stattfanden, haben ihre Sponsoren verloren, wie es der Fall bei der North American Poker Tour war. Im März 2011 wurde der Onix Cup angekündigt, ein Serienturnier mit Buy-ins zwischen 100.000 und 300.000 $. Einen Monat später, nur einen Tag nach dem Black Friday, wurde das Event von Full Tilt Poker abgesagt. Das gleiche Schicksal ereilte auch die Fernsehübertragungen ‘Poker Stars The Big Game’ und ‘Poker After Dark’. Dutzende von professionellen Online-Pokerspielern wurden ebenfalls ohne Sponsorengelder gelassen, und diejenigen, die ihre Karriere fortsetzen wollten, waren gezwungen, entweder international tätig zu werden oder auf dem Schwarzmarkt zu landen. Mehr als 70 Bankkonten in 14 Ländern wurden eingefroren.
Das Geld der blockierten Spieler erhob die Stimme mehrerer Organisationen, darunter auch der Poker Players Alliance. Es war sowohl für sie als auch für die Spieler klar, dass Online-Poker reguliert und legalisiert werden muss, auch wenn der einzige Grund darin besteht, die Spieler vor der durch den Black Friday verursachten Notlage zu schützen. Zurzeit gibt es drei Staaten, in denen Online-Poker legal ist – New Jersey, Nevada und Delaware.
Die drei Betreiber reagierten sehr unterschiedlich aufeinander. Poker Stars und Full Tilt stoppten sofort alle Echtgeldspiele, die sie hatten. Poker Stars kooperierte voll und ganz mit der US-Regierung und durfte seine Geschäfte im Ausland weiterführen. Sie eröffneten eine neue Domain und eine neue E-Mail zur Unterstützung. Innerhalb von nur eineinhalb Wochen begann Poker Stars mit der Bearbeitung der Auszahlungsanträge der Spieler. Full Tilt arbeitete anscheinend auch mit dem DOJ zusammen. Aber nur scheinbar. Nur wenige Monate nach dem Black Friday klagte das DOJ den Geschäftsführer Chris Ferguson und drei andere von Full Tilt an. Es stellte sich heraus, dass C.F. und der Rest einige Millionen Dollar an sich selbst ausgezahlt haben. Dies geschah in vollem Bewusstsein der Tatsache, dass der Betreiber kein Geld hat, um seine Spieler zu bezahlen. Bei Absolute Poker ging die Sache mit der Weigerung, Auszahlungen zu bearbeiten, völlig den Bach runter. Nach einer langen Saga wurden im Jahr 2017 die ersten Zahlungen an die Kunden von Absolute Poker vom DOJ genehmigt. Später wurde Full Tilt von Poker Stars übernommen und auch die Kunden von Full Tilt wurden bezahlt.
Gefängnis und Strafverfolgung für die Schuldigen?
Der Gesamtbetrag der Strafen für The Big 3 wurde in einer neunstelligen Zahl gezählt. Elf Personen wurden zum Zeitpunkt des Black Friday angeklagt, drei von ihnen wurden zu Haftstrafen zwischen 3 Monaten und 3 Jahren verurteilt. Der Fall wurde Vereinigte Staaten gegen Scheinberg genannt, der der Gründer von Poker Stars ist. Chris “Jesus” Ferguson, der Gründer von Full Tilt, verschwand und blieb 5 Jahre lang von der Öffentlichkeit fern. Er nahm an der WSOP 2016 teil, blieb aber stumm. Seine erste öffentliche Erklärung kam 2018 heraus. Wenn du dich für die Angelegenheit interessierst, kannst du unseren Artikel “Chris Ferguson Entschuldigung zum Black Friday” lesen.
Durch den Black Friday gingen in den letzten Monaten, wenn nicht gar Wochen, Millionen von Dollar verloren. Zudem ging auch das Vertrauen vieler Spieler in Online-Pokerseiten verloren, und es dauerte Jahre, bis es wiedergewonnen wurde. Dennoch sollten wir nach jedem Sturz stärker als zuvor aufstehen. Und genau das hat die Pokerindustrie getan. Ab 2018 ist Poker eines der meistgespielten Online-Glücksspiele der Welt und bietet den Spielern neue und bessere Varianten und Optionen. An der Stelle der Big 3 erschienen neue Betreiber. Die Spieler gewannen wieder Vertrauen in die Online-Pokerseiten und jetzt, acht Jahre später, fliegen die Karten mehr denn je! Der Skandal Black Friday betraf den gesamten Sektor und gab uns allen Stoff zum Nachdenken über die Lizenzierung und Vorschriften des Online-Glücksspiels, sowie das korrekte Verhalten von Unternehmen und Behörden bei der Lösung auftretender Probleme.
