1800-1848: Die frühen Tage
Zu Beginn des neuen Jahrhunderts teilte sich das Land laut HistoryNet wie folgt auf: Es entstanden kleine Städte, und mit diesen Städten kamen die beliebten Saloons für Gentlemen auf, in denen alles angeboten wurde, was ein Mann damals brauchte: Frauen, Whisky und Glücksspiel. Dies wurde zu einem beliebten Zeitvertreib und für einige sogar zu einer professionellen Berufung. Je mehr Städte gegründet wurden, desto mehr Spielhäuser wurden eröffnet. Glücksspiel war in dieser Periode weit verbreitet. Einige der beliebtesten Spiele in dieser Zeit waren Blackjack, Poker und Faro. Ein berühmter Name, der mit dieser Zeit in Verbindung gebracht wird, ist der italienische Einwanderer Charles Cora, der der bekannteste Faro-Spieler der ganzen Mississippi-Gegend war. Er durfte an mehreren Orten nicht mehr spielen, nachdem er mit seinen Gewinnen einige Banken gesprengt hatte.
1849-1860: Der kalifornische Goldrausch
Nach mehreren Jahrzehnten wurde in Kalifornien Gold entdeckt, was zum Goldrausch führte. Dies zog viele Spieler der Mississippi-Gegend nach San Francisco. Es war einige Jahre später, als das Zentrum der Stadt am Portsmouth Platz von großen Glücksspielhäusern umgeben war. Berichte deuten darauf hin, dass “die Türen nie geschlossen wurden und enorme Summen über die Tische gingen”.
Hier sind einige Beispiele von Einrichtungen, die in dieser Zeit entstanden sind. Zuerst war da das Parker Haus. Es war ursprünglich als Hotel geplant, wurde aber in ein Casino umgewandelt, da immer mehr Spieler nach San Francisco strömten. Diese Casinoeinrichtung bestand aus einem einzigen Raum mit drei Tischen für Faro, zwei für Monte, einem für Roulette und einem weiteren Tisch für andere Spiele. Spieler, welche die Dienste des Hauses in Anspruch nehmen wollten, mussten hierfür etwa 10.000 US-Dollar pro Monat für ein Zimmer bezahlen. Kleinere Zimmer wurden mit 3.500 USD pro Monat berechnet. Es wird auch gesagt, dass eine Einzelperson die gesamte zweite Etage für 60.000 USD gemietet und die Zimmer renoviert hat, sodass sie für Glücksspiele geeignet waren. Schätzungen zufolge wechselten auf dem Höhepunkt des kalifornischen Goldrausches an jedem beliebigen Tag mehr als eine halbe Million Dollar im Parker Haus den Besitzer.
Das Parker Haus war jedoch nicht die einzige Glücksspieleinrichtung in San Francisco. Es war umgeben von vielen weiteren, die französischen Ursprungs waren. Es wird angenommen, dass das Glücksspiel, aufgrund seiner Popularität, von Frankreich in die Vereinigten Staaten gebracht wurde und danach viele Glücksspielhäuser unter französischem Einfluss betrieben wurden. Einige Beispiele für Glücksspielhäuser, die sich in der Nähe des Parker Haus befanden, waren unter anderem das Aguila de Oro, das Varsouvienne, das Mazourka, das La Souciedad und das Rendezvous.
Als Folge der neu entstandenen Minenlager kamen die Glücksspieler nach. Städte wie Sacramento, Nevada City und andere Sierra-Städte waren voll von Bergleuten, die Glücksspiele liebten und einen Anteil an den Gewinnen wollten. Ein berühmtes Paar in dieser Zeit waren Cora und Bryant. Cora wurde, obwohl sie eine Spielerin war, für den Mord an einem US-Marschall im Mai 1856 gehängt. Bryant auf der anderen Seite war viel erfolgreicher. Er gründete das Bryant House und “wurde bald einer der wohlhabendsten und einflussreichsten Männer in San Francisco”. Schließlich zog er nach Süden und verdiente noch mehr Geld, jedoch erlitt auch er ein schreckliches Schicksal und wurde 1868 erschossen.
1860er Jahre: Der Bergbau geht weiter
In den 1860er Jahren wurde Virginia City aufgrund der Euphorie im Bergbau in Nevada zu einem bedeutenden Glücksspielzentrum. Ähnlich wie in San Francisco dominierten „Glücksspielhäuser die Hauptstraßen der neuen Städte“. Eine Umfrage ergab, dass die Stadt 18.000 Einwohner und pro 150 von ihnen ein Glücksspielhaus hatte, was bedeutete, dass es sehr viele Glücksspielhäuser gab. Und welche davon waren in dieser Zeit die beliebtesten? Zuerst einmal gab es den Gentry and Crittenden Glücksspiel Saloon. Dessen Hauptattraktion war ein No-Limit-Faro-Tisch. Zusätzlich zu diesen Glücksspielhäusern gab es noch Tom Peasleys Sazarac, den Delta Saloon und Sawdust Corner. Einige wichtige Spieler, die sich zu jener Zeit und an diesen Tischen gut geschlagen haben, waren James Brown, Matt Redding, Jesse Bright, Gus Botto, Billy Dormer und Tom Diamond sowie Miles Goodman, Joe Dixon, Ramon Montenegro, Grant Isrial und Joe Stewart. Andere beliebte Städte in dieser Zeit waren Gold Hill und Carson City.
Ein weiteres wichtiges Ereignis neben dem Goldrausch war der Bau der transkontinentalen Eisenbahn. Es entstanden viele kleine Städte voller professioneller Glücksspieler und solcher, die nur zum Spaß spielten. Als sich neuere Städte etablierten, packten diese Teile der Gesellschaft letztendlich ihre Koffer und zogen in die nächste Stadt, um dort ihr Glück zu versuchen.
1870er Jahre: Viehtransporte und Vieh-Handelsstädte
Mit dem Beginn der großen Viehtransporte von Texas nach Kansas kam es in den 1870er Jahren auch zur Gründung der „Vieh-Städte“. Zu jenen Städten gehörten Abilene, Newton, Wichita, Ellsworth und Dodge City. Jede von ihnen wurde in ihrer Anfangszeit zu einem Glücksspielzentrum. Es gab viele professionelle Spieler, die mit diesem Gebiet und dieser Zeit in Verbindung gebracht werden, ein prominentes Beispiel ist “Wild Bill” Hickok. Mit dem Aufkommen von weiteren Erzfunden und der Errichtung zusätzlicher Bergbaubezirke entstanden schnell neue Boomstädte. Diese Städte waren Deadwood (Dakota), Leadville (Colorado) und Tombstone (Gebiet des südlichen Arizonas).
Deadwood wurde berühmt, weil dort „Wild Bill“ Hickok erschossen wurde, während er die „Dead Man’s Hand“ – Asse und Achter – hielt, und damit bis heute zur Legende wurde. Auf der anderen Seite hatte Leadville mehr als 150 Resorts, die von kleinen Saloons bis hin zu aufwendigen Theatern und Konzertsälen reichten. Ein beliebtes Ausflugsziel in dieser Stadt war zu dieser Zeit Tom Kemps Tanz und Glücksspiel Halle. Schließlich ist Tombstone „fast über Nacht zu einer großen Stadt in der Wüste von Arizona aufgestiegen und hat viele prominente professionelle Spieler angezogen“.
1880er und 1890er Jahre: das Glücksspiel blüht auf
In den 1880er Jahren wuchsen die großen Städte des Westens. Dies brachte das Wachstum von „Glücksspielzentren“ und den Flussboot Casinos mit sich. Zurück in San Francisco, das während des Goldrausches ein beliebter Hotspot war, wurde dort die Barbary Coast zu einer berühmten Institution, die als „Sündenzentrum weltweiter Bekanntheit“ angesehen wurde. Zu den weiteren Städten, die in jener Zeit berühmt für Glücksspiel waren, zählen: Denver, Kansas City, Omaha, Tucson, Hot Springs, Ark und die texanischen Städte Austin, San Antonio, Fort Worth und Dallas. Zu jener Zeit entwickelte sich auch der „Gamblers Circuit“, zu deutsch „Glücksspielkreis“, bei dem es sich im Wesentlichen um eine Gruppe von Spielern handelte, die auf der Suche nach Reichtum durch das Land reisten.
Im folgenden Jahrhundert wurde im Klondike-Gebiet im kanadischen Yukon Gold entdeckt, was zu einem weiteren Goldrausch führte. Wie in den Jahrzehnten zuvor folgten den Bergleuten zahlreiche Abenteurer, die ihr Glück suchten. Dies führte zum Entstehen von Saloons, Bordellen und Glücksspielhäusern. Ein beliebtes Etablissement in dieser Zeit war der Dexter Saloon, der von Wyatt Earp und Charlie Hoxie geführt wurde.
Das Ende des Glücksspiels im Wilden Westen
Um die Jahrhundertwende gab es noch einige Städte, die Glücksspiel angeboten haben. Dies waren die “boomenden Bergbaulager von Nevada, insbesondere von Goldfield, Rawhide und Tonopah”. Mit dem Aufkommen der Anti-Saloon- und Frauenwahlrechtsreformbewegungen, die “in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts die ganze Nation erfassten”, verschwanden Saloon- und Glücksspielstädte in der Versenkung. Dies war teilweise darauf zurückzuführen, dass Gesetze verabschiedet wurden, die die Herstellung und den Verkauf von alkoholischen Getränken untersagten. Darüber hinaus haben viele Staaten Gesetze verabschiedet, die das Glücksspiel im Casino verboten. Nevada war der einzige Staat, der diese Form der Unterhaltung nicht verbot, und daher setzt sich der Trend dort seit vielen Jahrzehnten fort.
